Shelly Beach è diventata la prima riserva acquatica del New South Wales nel 1973, proteggendo 1,8 ettari di scogliera temperata dove si sovrappongono specie subtropicali e d'acqua fredda. Il promontorio protegge la baia dalle mareggiate da sud, creando condizioni di calma che attirano subacquei principianti e fotografi subacquei tutto l'anno. Le seppie giganti appaiono tra maggio e agosto. I labridi blu pattugliano le foreste di kelp. Gli astici orientali si nascondono sotto le sporgenze a profondità tra i cinque e i dodici metri. La designazione di riserva marina ha vietato la pesca e l'ancoraggio, consentendo a giardini di spugne e coralli molli di colonizzare la scogliera di arenaria. La visibilità media è di otto-quindici metri, raggiungendo il picco in inverno quando le fioriture di plancton diminuiscono. La temperatura dell'acqua varia dai 18°C di luglio ai 24°C di febbraio. L'accesso da riva elimina i costi della barca e il pendio sabbioso facilita l'ingresso ai subacquei con bibombola. Gli snorkelisti condividono la stessa zona protetta, fluttuando sopra i massi dove gli squali di Port Jackson riposano nei mesi invernali. Le immersioni a Shelly Beach, Sydney, attirano subacquei brevettati alla ricerca di soggetti macro — nudibranchi, cavallucci marini, polpi nascosti nelle fessure — e istruttori che addestrano gli studenti Open Water in acque basse. La vicinanza al Manly Wharf, a sette minuti di traghetto da Circular Quay, la rende la località di immersione più accessibile di Sydney. Nessun orario di barca detta il tuo tempo di fondo. Il parco marino si estende dalla spiaggia ai bassifondi al largo, dove banchi di ricciole e ombrine circolano durante l'estate. Gli operatori locali gestiscono immersioni guidate da riva, corsi di apnea e safari di snorkeling che seguono la parete rocciosa settentrionale. La biodiversità della riserva compete con siti al largo come Magic Point, ma senza la logistica. I subacquei entrano dall'angolo orientale della spiaggia, scendendo lungo i resti della catena dell'ancora che segnano il bordo della scogliera. Massi di granito formano passaggi a sei metri. Gli squali wobbegong riposano sotto le sporgenze. Il sito è adatto per immersioni notturne quando le maree lunari sono favorevoli, rivelando gamberi e ballerine spagnole che rimangono nascosti di giorno.