Shelly Beach est devenue la première réserve aquatique de Nouvelle-Galles du Sud en 1973, protégeant 1,8 hectare de récif tempéré où se chevauchent des espèces subtropicales et d'eau froide. Le promontoire abrite l'anse des houles du sud, créant des conditions calmes qui attirent les plongeurs débutants et les photographes sous-marins toute l'année. Les seiches géantes apparaissent entre mai et août. Les labres bleus patrouillent dans les forêts de varech. Les langoustes de roche orientales se cachent sous les corniches à des profondeurs comprises entre cinq et douze mètres. La désignation de réserve marine a interdit la pêche et le mouillage, permettant aux jardins d'éponges et aux coraux mous de coloniser le récif de grès. La visibilité est en moyenne de huit à quinze mètres, atteignant son apogée en hiver lorsque les efflorescences algales diminuent. La température de l'eau varie de 18°C en juillet à 24°C en février. L'accès depuis le rivage élimine les frais de bateau, et la pente d'entrée sablonneuse permet aux plongeurs de transporter des bouteilles doubles. Les amateurs de snorkeling partagent la même zone protégée, dérivant au-dessus de rochers où les requins de Port Jackson se reposent pendant les mois d'hiver. La plongée à Shelly Beach à Sydney attire des plongeurs certifiés à la recherche de sujets macro — nudibranches, hippocampes, poulpes nichés dans les crevasses — et des instructeurs formant les étudiants Open Water dans les bas-fonds. La proximité du site avec Manly Wharf, à sept minutes en ferry de Circular Quay, en fait le site de plongée le plus accessible de Sydney. Aucun horaire de bateau ne dicte votre temps de fond. Le parc marin s'étend de la plage aux rochers du large, où les sérioles et les poissons royaux tournoient pendant l'été. Les opérateurs locaux proposent des plongées guidées du bord, des cours d'apnée et des safaris en snorkeling qui suivent le mur rocheux nord. La biodiversité de la réserve rivalise avec celle des sites au large comme Magic Point, sans les contraintes logistiques. Les plongeurs entrent par l'angle est de la plage, descendant le long des restes de chaînes d'ancrage qui marquent le bord du récif. Des blocs de granit forment des passages à six mètres. Les requins tapis se reposent sous les surplombs. Le site accueille des plongées de nuit lorsque les marées lunaires sont favorables, révélant des écrevisses et des danseuses espagnoles qui restent cachées le jour.