Fische beim Schnorcheln am Shelly Beach

Der Ost-Blau-Lippfisch patrouilliert wie ein territorialer Besitzer durch die Seetangfelder des Shelly Beach – Männchen können 1,2 Meter groß werden und über 70 Jahre alt werden, ihre kobaltblauen Schuppen sind vor dem goldenen Seetang unverkennbar. Diese Fische sind so standorttreu, dass einzelne Lippfische für regelmäßige Schnorchler wiedererkennbar werden und Jahr für Jahr zu denselben Putzstationen und Futterplätzen zurückkehren. Das Cabbage Tree Bay Aquatic Reserve wurde 1982 gegründet und ist damit eine der ältesten Naturschutzzonen von New South Wales. Der Schutz zeigt Wirkung. Wobbegong-Haie ruhen unter Felsvorsprüngen in einer Anzahl, die man außerhalb von Reservaten selten sieht, während ihre getarnten Körper mit den algenbewachsenen Felsen verschmelzen. Port-Jackson-Haie kommen jeden Winter, um ihre spiralförmigen Eier in den Seetang-Haftscheiben abzulegen, und verschwinden bis November wieder. Gelbschwanz-Makrelen bilden im Sommer Schwärme im tieferen Wasser jenseits der Felsplattform, ihre silbernen Flanken fangen das Licht ein, während sie auf Köderfische jagen, die gegen das natürliche Amphitheater der Bucht gedrückt werden. Der nördliche Rand des Reservats fällt in einen Seetangwald ab, der mit Seescheiden und Schwammgärten durchsetzt ist. Luderick grasen hier in engen Formationen Algen. Östliche Felsen-Schwarzfische, dunkel und territorial, verteidigen Felsspalten im Sandsteinregal. Old Wives – gestreifte silberne Fische mit markant komprimierten Körpern – flitzen in kleinen Gruppen zwischen den Felsen, wobei ihr Name auf ihre vermeintliche Ähnlichkeit mit klatschenden Figuren in alten Häfen von Sydney anspielt. Tropische Irrgäste kommen zwischen Januar und April mit dem Ostaustralstrom an. Doktorfische, Papageienfische und gelegentlich Falterfische erscheinen, wenn die Wassertemperaturen über 22°C steigen, und leben kurzzeitig außerhalb ihres üblichen Bereichs, bevor der Herbst die Bucht abkühlt. Diese saisonale Überschneidung zwischen tropischen Besuchern und ganzjährigen gemäßigten Bewohnern schafft Bestimmungsmöglichkeiten, die nirgendwo sonst entlang der Küste von Sydney zu finden sind. Die felsige Riffstruktur bietet Schutz in Tiefenzonen von einem bis acht Metern, was bedeutet, dass sowohl selbstbewusste Schwimmer als auch vorsichtige Anfänger auf die gleiche Artenliste stoßen – nur in unterschiedlicher Nähe zum Ufer.